• Los alimentos (incluidos los refrescos) y los automóviles son motores clave de la economía estadounidense y emplean aló millones y I. I millones de personas, respectivamente. Pero es tos dos sectores pronto podrían comenzar a contraerse, poniendo fin a una tendencia de 70 años que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial y que literalmente moldeó la vida estadounidense.
SAN DIEGO. El personaje del agente deportivo queTom Cruise encarnó en la película Jerry Maguíre, de 1996, pronunció uno de los grandes eslóganes de Hollywood: "Muéstrame el dinero". Pero las líneas más inteligentes provienen de la esposa del único cliente deMaguire, RodTidwell. Cuando lo mejor que Maguire puede ofrecerle a Tidwell es un trabajo promocionando camas de agua, la inteligente cónyuge exclama: "Se merece los cuatro grandes: zapatos, automóvil, línea de ropa y refrescos. Las cuatro joyas del dólar para las celebridades". Hoy, dos de esas cuatro joyas se están resquebrajando, y las fisuras reharán la economía estadounidense.
Pídale a un europeo que describa a los estadounidenses y probablemente escuchará dos cosas: gente grande y autos grandes.
Claro, es un estereotipo, pero en promedio los estadounidenses pesan un 20% más que sus vecinos trasatlánticos y conducen automóviles un 32% más grandes. No se trata sólo de una cuestión de libras y pulgadas. Los alimentos (incluidos los refrescos) y los automóviles son motores clave de la economía estadounidense y emplean a 1 6 millones y 4.4 millones de personas, respectivamente. Pero estos dos sectores pronto podrían comenzara contraerse, poniendo fin a una tendencia de 70 anos que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial y que literalmente moldeó la vida estadounidense.
¿Por qué, después de tantas generaciones criadas con motores de doble garganta y V8, están cambiando los gustos de los consumidores estadounidenses? Culpe a los niños y a los químicos.
A los niños de hoyen día no les importan mucho los coches. En la década de 1 980, el 80% de los estudiantes de secundaria de Estados Unidos obtuvieron su licencia de conducir; desde entonces, esa cifra se ha reducido en un 40%. Al igual que el público de las orquestas sinfónicas, la edad promedio de un conductor estadounidense ha aumentado, de modo que ahora es más probable que una persona de 70 años conduzca que una de 20. Qué cambio desde la década de 1960, cuando los Beach Boys cantaron sobre una niña que "hace que la Indy500 parezca una carrera de carros romanos" y se divertirá, se divertirá, se divertirá hasta que su papá se lleve su T-Bird".
En aquel entonces, los autos eran más elegantes, con aletas de jets y pinturas de dos tonos. Los fabricantes de automóviles solían ocultar sus nuevos diseños a los paparazzi de las revistas de automóviles, quienes perseguían prototipos por las calles secundarias de Detroit. Los directores ejecutivos harían presentaciones televisadas de nuevos modelos. Hoy en día, Bill Ford no escucha exclamaciones de asombro al desvelar un nuevo modelo, como le sucede a Tim Cook, de Apple. ¿Por qué? Es que los viajes en Uber, Lyfty Zipcar están a sólo unos pocos pasos de distancia de la pantalla táctil.
El cambio a la baja en el interés de los estadounidenses por los automóviles parece estar en piloto automático, una situación esperable, ya que los automóviles sin conductor están a la vuelta de la esquina (principalmente en sentido figurado, pero si vives en Austin, también literalmente). Los medios todavía reseñan cada vez que un vehículo autónomo abolla una salpicadero o embiste a un peatón, pero estos vehículos se están volviendo más inteligentes. En poco tiempo, las compañías de seguros de automóviles podrían comenzar a dejar de cubrir a los conductores humanos.
Y luego están los vehículos eléctricos (EV), que contienen un 90% menos de piezas y requieren un 30% menos de trabajadores para su construcción que los automóviles que funcionan con gasolina.
Exprimidos por todas estas presiones, es difícil ver a futuro cómo los automóviles dominarán los titulares económicos, a menos que algún día los robots se pongan en huelga. Es revelador que NBC canceló recientemente American Auto, su serie de comedia sobre una empresa automovilística en dificultades.
La segunda joya del cuarteto dejerry Maguire, los refrescos, es vulnerable no por los gustos cambiantes de los niños, sino por los gustos cambiantes de las personas con sobrepeso. Hoyen día, la mitad de los adultos estadounidenses (más de 1 35 millones de personas) son diabéticos o prediabéticos.
Pero en los últimos seis meses, los precios de las acciones de empresas de botanas como HersheyyMondelez han caído alrededor de 30%.
Los inversionistas y los ejecutivos del sector alimentario se preocupan por el creciente uso de fármacos supresores del apetito como Ozempic y Wegovy. Un estudio de 2021 muestra que las personas que toman estos medicamentos durante un año reducen su ingesta de calorías y pierden alrededor del 15% de su peso corporal. Morgan Stanley informa que el 65% de los pacientes obesos que toman medicamentos bebían menos bebidas carbonatadas azucaradas, y el director general de Walmart dice que la cesta de la compra ya se ha reducido, con "menos unidades, menos calorías". La factura de alimentos de Estados Unidos podría caer varios puntos porcentuales.
Por supuesto, estos nuevos medicamentos enfrentan obstáculos. El uso prolongado puede revelar efectos secundarios riesgosos o evidencia de que su efecto supresor del apetito desaparece. También es posible que los usuarios se depriman cuando pierden el deseo por las donas Krispy Kreme y los refrescos Big Gulps deMountain Dewde 32 onzas.
Mientras tanto, las compañías de seguros luchan por decidir qué medicamentos deben cubrir y para quién. Los medicamentos son caros, pero si los clientes pierden peso, tienen menos probabilidades de sufrir ataques cardíacos, requerir costosas cirugías de reemplazo de rodilla o depender de scooters eléctricos para desplazarse por los centros comerciales.
Si los estadounidenses gastan menos en automóviles y consumen menos alimentos, ¿a dónde irá ese dinero? Estas tendencias deberían liberar más dólares para experiencias de entretenimiento, ya sean suscripciones de strearning, giras de conciertos, videojuegos o vacaciones familiares.
Disney podría descubrir que más fanáticos se presentan en sus parques temáticos, pero gastan menos en Minnie's Bake Shop.
Metaverso de Mark Zuckerberg o Starline de Google podrían empezara parecer más asequibles para los usuarios potenciales. Taylor Swift podría aumentar aún más los precios de sus conciertos o crear avatares dobles para interpretar sus canciones simultáneamente en estadios de todo el mundo. Las líneas de cruceros podrían obtener mayores ganancias si no amontonaran tantos alimentos en los bufetes a bordo.
Cuando se estrenó Jerry Maguire, no teníamos iPhone, ni plataformas de transmisión ni vehículos eléctricos. El término 5G sonaba como un lugar en un estacionamiento y la nube sólo estaba en el cielo. Los coches y las bebidas azucaradas parecían elementos permanentes de la vida estadounidense. Pero pronto podremos verlos en el espejo retrovisor.
Exdirector de política económica de la Casa Blanca durante la presidencia de George H.W.
Bush y director gerente del fondo de cobertura Tiger; recibió el premio Allyn Young Teaching Prize en Haivard, autor de New Ideas from Dead Economists (Plume, 2021) y The Price of Prosperily (Harper, 201 ó), y coautor del musical Glory Ride.